Factores que influyen en el confort térmico de las personas

El confort térmico (o más propiamente higrotérmico) se define como la ausencia del malestar térmico. En otras palabras, cuando hablamos de confort térmico nos estamos refiriendo a la satisfacción de las personas con el ambiente térmico que las rodean.

Existen multitud de factores que pueden influir en esa sensación de bienestar y que afectan a la pérdida de energía metabólica, provocando un descenso en la temperatura del cuerpo.

Estos factores se pueden clasificar en dos grandes grupos: exógenos (de origen externo) y endógenos (de origen interno).

Factores exógenos que modifican el confort térmico

Entre los factores externos que pueden modificar el confort térmico de los usuarios, destacan los siguientes:

• Temperatura del aire (ºC): entre el aire y la piel se produce una transmisión de calor conocida como convección, proporcional a la diferencia de temperatura entre ambas. A mayor diferencia, mayor flujo y, por tanto, peor confort. La franja de confort de temperaturas oscila entre los 21 y 25 ºC.
• Radiación: la temperatura media radiante también produce un flujo de calor entre la piel y los elementos del entorno en forma de radiación. Este intercambio de calor se puede ver modificado por el poder de absorción de la piel. Lo ideal es que esta temperatura no difiera mucho de la temperatura del aire.
• Velocidad del aire (m/s): el viento acelera la convección, por lo que se produce una mayor transmisión de calor entre la piel y el aire y empeora el confort térmico. Para sentir confort en temperaturas bajas, lo ideal es no sobrepasar un movimiento máximo de 0,2 m/s.
• Humedad relativa del aire (Pa): en el extremo contrario a las anteriores, a mayor sea la humedad relativa del aire, más difícil será que se produzca la pérdida de calor a través de la evaporación del sudor. Esto explica que nuestra sensación de confort sea mayor en climas secos que en climas húmedos. La sensación de confort se logra manteniéndonos entre el 40 y el 70 % de humedad relativa.

Factores endógenos que modifican el confort térmico

En la siguiente infografía, os mostramos un resumen de los factores externos que modifican el confort:

El riesgo del estrés térmico

Hasta ahora, la mayor parte de los factores de los que hemos hablado han estado más relacionadas con la pérdida de calor. Pero también puede suceder el efecto contrario, un exceso de calor.

A priori, el malestar térmico por exceso de calor no debería ser peligroso, pero si la temperatura se eleva demasiado durante un tiempo prolongado, podemos correr el riesgo de caer en el estrés térmico.

Cuando el calor generado por el organismo de una persona no puede ser emitido al ambiente, es decir, cuando no se produce ese intercambio, éste se acumula en el interior del cuerpo y la temperatura corporal aumenta, pudiendo producirse daños irreversibles si no se gestiona a tiempo.

Por ello, es vital tomar las medidas y precauciones necesarias para evitar que estos desequilibrios se produzcan. Es vital mantener el confort térmico, especialmente en lugares en los que los usuarios pasen mucho tiempo, como los hogares o los centros de trabajo.